Descripción
Figura del tiburón peregrino Cetorhinus maximus. Es el segundo pez más grande del mundo, después del tiburón ballena, y puede alcanzar unos 10-12 metros de longitud, aunque existen registros de ejemplares aún mayores. Habita en mares templados de todo el mundo incluyendo el Atlántico y el Cantábrico, formando parte de la fauna ibérica de forma estacional. A pesar de su enorme tamaño y de su boca, que puede abrir ampliamente mientras nada, es una especie inofensiva para las personas. Su cuerpo suele presentar tonos grises o pardos, y sus largas hendiduras branquiales rodean buena parte de la cabeza.
Este gigante marino se alimenta filtrando el agua para capturar plancton, especialmente pequeños crustáceos como los copépodos. Nada con la boca abierta y deja pasar grandes cantidades de agua por sus branquias, donde retiene el alimento. Suele observarse cerca de la superficie durante los meses más cálidos, cuando las concentraciones de plancton son elevadas, aunque también puede sumergirse a grandes profundidades.
El tiburón peregrino está clasificado globalmente como especie en peligro de extinción, debido a las capturas históricas para obtener aceite de su hígado, carne y otros productos, además de las capturas accidentales y la presión de la pesca. Su crecimiento lento y su baja tasa reproductiva dificultan la recuperación de las poblaciones. En España, su presencia en aguas atlánticas y cantábricas lo convierte en una especie especialmente interesante para el estudio y la conservación de la fauna marina. Aunque su aspecto puede resultar imponente, este filtrador desempeña un papel importante en los ecosistemas oceánicos al consumir grandes cantidades de plancton.
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