Descripción
Figura de mariposa monarca, Danaus plexippus. Es una de las mariposas más conocidas del mundo gracias a sus llamativas alas naranjas, recorridas por venas negras y adornadas con manchas blancas. Vive principalmente en América, aunque también se ha establecido en algunas regiones de otros continentes. Dado que ha formado colonias permanentes en Andalucía, puede decirse que pertenece ya a la fauna ibérica aunque no sea nativa. Se alimenta del néctar de las flores durante su etapa adulta, mientras que sus orugas consumen casi exclusivamente plantas del género Asclepias, conocidas como algodoncillos, que les proporcionan sustancias tóxicas para muchos depredadores.
Uno de los fenómenos más sorprendentes de la mariposa monarca es su migración. Algunas poblaciones recorren miles de kilómetros entre sus zonas de reproducción y los lugares donde pasan el invierno. Las monarcas del este de Norteamérica viajan hasta los bosques montañosos del centro de México, mientras que las del oeste suelen pasar el invierno en la costa de California. Esta migración se desarrolla a lo largo de varias generaciones, por lo que ninguna mariposa realiza necesariamente el viaje completo de ida y vuelta. Su orientación combina señales ambientales, como la posición del sol, con mecanismos internos que les ayudan a mantener el rumbo.
La mariposa monarca atraviesa una metamorfosis completa: comienza su vida como huevo, se convierte en oruga, forma una crisálida y finalmente emerge como mariposa adulta de gran tamaño (puede superar los 10 cm de envergadura). Sus colores advierten a muchos depredadores de su toxicidad, adquirida durante la alimentación de las orugas sobre los algodoncillos. La pérdida de plantas nutricias, la destrucción de sus hábitats y otros cambios ambientales amenazan algunas de sus poblaciones. Por su migración extraordinaria y su importancia ecológica, la mariposa monarca se ha convertido en un símbolo de conservación de la naturaleza.
Tamaño: 10,5 cm de ancho (escala 1:1 o tamaño real)
