Descripción
Figura de langosta del desierto (Schistocerca gregaria). Este gran saltamontes habita en las regiones áridas y semiáridas de África, Oriente Medio y el sur de Asia. Es una especie especialmente conocida por su capacidad para cambiar de comportamiento y aspecto según las condiciones ambientales. Cuando vive de forma solitaria presenta una coloración discreta y evita el contacto con otros individuos, pero cuando las condiciones favorecen su reproducción puede formar enormes concentraciones conocidas como enjambres.
En su fase gregaria, millones de langostas pueden desplazarse juntas y recorrer grandes distancias en busca de vegetación. Un enjambre puede consumir en un solo día una cantidad de alimento vegetal comparable a la que consumirían muchas personas, por lo que las grandes plagas de langosta del desierto pueden causar importantes daños a los cultivos. Los adultos son capaces de volar durante horas y aprovechar los vientos para desplazarse cientos de kilómetros. Su dieta es principalmente vegetal y puede incluir cultivos como cereales, legumbres y plantas forrajeras.
La langosta del desierto es uno de los insectos más importantes desde el punto de vista agrícola debido a sus periódicas explosiones demográficas. Las poblaciones pueden aumentar rápidamente después de lluvias abundantes en zonas normalmente áridas, cuando aparece una gran cantidad de vegetación y existen condiciones favorables para la reproducción. Este fenómeno, conocido como cambio de fase, es uno de los ejemplos más espectaculares de plasticidad del comportamiento animal. Aunque normalmente es un insecto solitario, en determinadas circunstancias puede convertirse en parte de enormes enjambres capaces de atravesar países y alterar de forma considerable los ecosistemas y la agricultura.
Tamaño de la figura: 7 cm de largo (escala 1:1 o tamaño real)
